“啊——！”

惨叫声撕裂了夜空。噬心兽并未直接撕咬肉体，而是张开布满利齿的大口，发出一声无声的咆哮。肉眼可见的波纹横扫而过，那个首当其冲的老农双眼翻白，像是被抽走了灵魂，直挺挺地向后倒去。

人群瞬间炸了锅。哭喊声、尖叫声混成一片，绝望的情绪如同沸腾的沥青，浓稠得让人窒息。

这正是噬心兽最喜欢的盛宴。它兴奋地低吼，正准备扑向下一个目标——那个抱着孩子的女人。

“看着吧，这就是弱者的下场。”燕赤霄在楚牧元脑海中冷冷解说，“恐惧会让他们自乱阵脚，成为待宰的羔羊。你要赢，就得比它更凶，用你的杀意去压倒它的凶威！”

更凶吗？

楚牧元狂奔的脚步没有停，但他却闭上了眼睛。

在那一瞬间，他切断了视觉，完全敞开了自己的识海。铺天盖地的恐惧如潮水般涌来，试图淹没他的理智。但他没有像燕赤霄教导的那样去掠夺这些负面情绪，而是在这片浑浊的黑色浪潮中，竭力寻找着什么。

不，不仅仅是恐惧。

在这混乱的尖叫声下，他听到了不一样的心跳。

那个挡在妻儿身前的男人，双腿虽然在颤抖，但握着粪叉的手指关节发白，一步未退。

那个抱着孩子的母亲，虽然泪流满面，但将孩子的头死死按在胸口，心中只有一个念头：吃我，别吃我的孩子。

那是一点点微弱却滚烫的金红色光点，在黑色的绝望海洋中沉浮，却始终未曾熄灭。

“借给我……”楚牧元在心中默念。

他没有掠夺，而是发出了一声共鸣的邀请。

下一瞬，异变突生。

空气中那些原本散乱的“守护”念头，仿佛找到了宣泄口，疯狂地向楚牧元涌来。这一刻，他不是一个人在战斗，他是这个村庄所有想活下去的人的意志集合点。

“嗡！”

楚牧元猛地睁开眼，双瞳中金光一闪。他并未挥动那把半废的短剑，而是左手猛地向前一推。

一面半透明的、呈现出淡金色的光盾，凭空在他身前三尺处凝聚成形。这面盾牌表面粗糙，仿佛由无数双手臂交织而成，却散发着令人心安的厚重感。

噬心兽的利爪狠狠撞击在光盾之上。

“轰！”

一声闷响。楚牧元感觉像是被奔跑的公牛正面撞中，喉头一甜，鲜血夺口而出。那面由“众志”凝聚的光盾仅仅支撑了一息，便布满了裂纹，随即炸成漫天光点。

但也仅仅是这一息，足够了。

噬心兽没想到这只两脚羊竟能挡住自己的一击，身形在半空中微微一滞，落地时正好踩在了楚牧元预设的一处陷坑边缘。

松软的浮土塌陷，它的一只前爪卡入了布满尖刺的陷阱。

“死！”

楚牧元借着反震之力向后一滚，随即如弹簧般暴起。手中那柄只剩半截的断剑，带着他全部的精气神，精准无比地刺入了噬心兽眉心那一处鳞片最薄弱的红点——那是它能量核心的所在。

噗嗤。

污浊的黑血喷涌而出，溅了楚牧元一脸。

异兽疯狂挣扎，巨大的尾巴横扫，将楚牧元抽飞出去，重重砸在草垛上。但那致命的一击已经断绝了它的生机。它抽搐了几下，眼中的凶光迅速涣散，最终化为一滩死肉。

……

清晨，第一缕阳光洒在村口的空地上。

劫后余生的村民们围着篝火，那个被救下的母亲端来一碗热气腾腾的野菜汤，颤抖着递给靠在草垛上休息的少年。

楚牧元接过破碗，指尖触碰到粗糙的陶土，感受到那份真实的温度。

就在这时，一直贴身佩戴在胸口的那枚家传玉佩——【道心鉴】，突然微微震颤了一下。一股前所未有的柔和暖流从玉佩中渗出，顺着经脉流向四肢百骸。

这股暖意不同于之前的冰冷，它像是在抚慰，又像是在认可。楚牧元惊讶地发现，自己因强行承载众人意念而受损的识海，竟然在这股暖流的滋养下快速愈合，甚至比之前更加坚韧。

“哼。”

脑海中，燕赤霄发出一声意味不明的冷哼。这沉默比之前的嘲讽更让楚牧元感到压抑。那玉佩的反应，显然出乎了这位魔尊的预料，甚至隐隐触犯了他的某种忌讳。

直到第二天清晨，楚牧元辞别村民，站在村外的岔路口时，燕赤霄才再次开口。

“小子，你赢了面子，但也暴露了底子。”

燕赤霄的语气不再暴躁，反而透着一股让人脊背发凉的冷静，“凡铁承载不了你的念，村民的意念也不可能次次都在。在那只畜生面前你都要靠命去拼，遇到真正的修士，你就是个死人。”

楚牧元沉默。看着手中彻底碎成铁粉的断剑，他无法反驳。

“既然你不想走我的路，那就去证明你的路能活下来。”燕赤霄的神魂波动猛地指向西北方，那是噬心兽都不敢靠近的深山，“往那边走。那里有你需要的东西，也有能让你这把凡铁重新回炉的熔炉。”

“那是哪里？”楚牧元看着那片阴云密布的山脉，本能地感到一阵心悸。

“那是地狱。”燕赤霄的声音带着一丝残忍的快意，“也是唯一能找到承载你这种怪胎念力材料的地方——血泪古战场。”

楚牧元握紧了拳头，感受着掌心那道伤疤传来的痛楚。他回头看了一眼渐渐恢复生气的村庄，然后毅然转过身，背着行囊，一步步走向了那片连阳光都无法穿透的阴影。